Département des Hautes-Alpes

Situé au cœur de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, le département des Hautes-Alpes s’étend sur une superficie de 5 549 km² et compte 194 communes, dont la préfecture est Gap. Son toponyme, attribué lors de la création des départements en 1790, fait référence à sa position géographique élevée dans le massif alpin, distinguant ainsi cette entité administrative de ses voisins plus bas.

Le territoire est dominé par des reliefs montagneux imposants, notamment le massif des Écrins et le Queyras, qui abritent le point culminant du département, le Barre des Écrins, ainsi que plusieurs glaciers actifs. Hydrologiquement, les Hautes-Alpes constituent le bassin versant de deux grands fleuves français, la Durance et le Verdon, dont les sources se trouvent sur son sol et qui drainent vers la Méditerranée les eaux de fonte des neiges.

La frontière nord-est du département longe la frontière franco-italienne, traversée par des cols historiques tels que le col du Montgenèvre, reliant la France aux vallées piémontaises. Cette configuration géographique a façonné une identité culturelle marquée par le pastoralisme, l’histoire des communautés alpines et un patrimoine architectural adapté aux contraintes du relief, comme les villages perchés et les chapelles de montagne.

Enfin, la présence de parcs naturels régionaux et nationaux, dont le Parc national des Écrins, souligne l’importance de la préservation de la biodiversité et des paysages sauvages dans cette région à forte vocation touristique et écologique.